梁惠王说：“我对于国家，很尽心竭力的吧！河内遇到饥荒，就把那里的老百姓迁移到河东去，把河东的粮食转移到河内。当河东发生灾荒的时候也这样办，看看邻国的君主主办政事，没有像我这样尽心尽力的。邻国的百姓并不见减少，我的百姓不见增多，这是为什么呢？”孟子回答说：“大王喜欢打仗，就让我用打仗来打比方吧。战鼓咚咚敲响，交战激烈了，战败的士兵丢盔弃甲拖着武器逃跑，有的跑了上百步才停下，有的跑了五十步就停了脚。凭自己只跑了五十步而耻笑别人跑了一百步，那怎么样呢？”梁惠王说：“不行。他只不过没有逃跑到一百步罢了，可是这也同样是逃跑呀！”孟子说：“大王如果懂得这个道理，就不必去期望您的国家的民众比邻国增多啦。“只要不违背农时，那粮食就吃不完；密孔的渔网不入池塘，那鱼鳖水产就吃不完；砍伐林木有定时，那木材便用不尽。粮食和鱼类吃不完，木材用无尽，这样便使老百姓能够养活家小，葬送死者而无遗憾了。老百姓养生送死没有缺憾，这正是王道的开始。”“在五亩大的住宅田旁，种上桑树，上了五十岁的人就可以穿着丝绸了；鸡鸭猪狗的繁殖饲养，不要错过时节，上了七十岁的人就可以经常吃到肉食了。一家一户所种百亩的田地，不误农时得到耕种，数口之家就不会闹灾荒了。注重乡校的教育，强调孝敬长辈的道理，头发花白的老人不会在路上背着或者顶着东西了。年满七十岁的人能穿上丝绸、吃上鱼肉，老百姓不缺衣少食，做到了这些而不称王于天下的是决不会有的。”“猪狗吃的是人吃的食物而不知道设法制止，路上出现饿死的人而不知道赈济饥民，百姓死了，就说：‘杀死人的不是我，是因为年岁不好。’这种说法与拿刀把人杀死后，说：‘杀死人的不是我，是兵器有什么不同？大王不要归罪于年成，这样，普天下的百姓便会涌向您这儿来了。”
